Dopo diversi anni di silenzio e isolamento nel quartiere nero di Beetlecreek, un operaio circense, di nome Bill Trapp, fa amicizia con Johnny Johnson, un adolescente di Pittsburgh che vive con i parenti a Beetlecreek. Bill è bianco, Johnny è nero. Entrambi sono in cerca di accettazione, di qualcosa che dia un senso alle loro vite.



Durante gli anni '60 Arna Bontemps scrisse: “I cittadini di Demby della regione mineraria del West Virginia prefigurano dilemmi attuali. Le forze sociali pressanti e resistenti in questa stagione del nostro malcontento e la paralisi fatale di quelli di noi incapaci o riluttanti ad agire sono chiaramente anticipate con l’affidabile seconda vista di un vero artista.”



Beetlecreek ha molti momenti di bellezza filosofica, dove i personaggi arrivano a delle prese di coscienza sulla vita. Una di queste, la più frequente, è che il funzionamento della vita non può mai essere pienamente compreso se non in scorci effimeri di ciò che sembra essere la “realtà”.